Ces années sont marquées par une longue période de crise et de doute pendant laquelle Matisse, qui entre dans la soixantaine, se consacre essentiellement au dessin et à la gravure et à quelques toiles complexes dont Femme à la voilette qui marque un retour aux recherches formelles des années 1910, au dialogue avec le cubisme abandonné depuis son installation à Nice. Cette œuvre décrite comme « tout aussi tragique que La Joconde » par le poète Louis Aragon annonce la crise qui paralyse le peintre au début des années 1930.