Au XIXème siècle, ont fleuri les récits de voyage. Que l’on pense aux monstres sacrés comme Chateaubriant, Nerval, Dumas ou encore Flaubert. Cette « mode » n’est pas le propre des écrivains voyageurs de notre beau pays, il en était de même dans d’’autre pays comme en Angleterre. Dans cette veine,Isabella Lucy Bird (1831/1904), fille de pasteur, historienne, scientifique a beaucoup voyagé : Canada, Nouvelle-Zélande, Hawaï, Japon, Chine, etc. et plusieurs fois les Etats-Unis. Elle écrivait régulièrement à ses proches et surtout à sa sœur, et ce sont ses lettres qui ont été régulièrement publiées sous forme de récits de voyage.
Ses pas l’amenèrent, dans les années 1880 de San Francisco aux montagnes rocheuses qui sont encore peu peuplées. Elle voyage seule et finit par être une sorte de célébrité locale respectée, faisant l’objet d’articles dans plusieurs journaux locaux. Elle est en admiration face à la nature ce qui nous vaut de magnifiques descriptions d’une grande beauté. Elle a un rapport charnel avec la nature se fond en elle, vit à son rythme. Comment ne pas penser à son quasi contemporain David Thoreau. Elle a un rapport affectueux avec son poney, sa plus fidèle compagne lors de son périple.
Elle se comporte en une sorte d’anthropologue pétrie des préjugés liés à sa culture. Les wookistes doivent la vouer aux gémonies ! Isabella Lucy Bird essaie parfois de comprendre l’attitude, la façon d’être, de vivre des habitants, mais ne peut s’empêcher de porter des jugements liés à sa culture anglaise (elle évite généralement de dire sa nationalité tant les Anglais sont mal aimés). Je passe sur les Indiens qui ne savent pas s’habiller, n’ont pas d’hygiène ainsi : « la différence entre un indien sauvage et un indien civilisé consiste en que ce dernier utilise des armes à feu et se grise avec du whisky ». Elle a parfois des avis pour le moins abrupts en ce qui les concerne : « les Américains ne résoudront jamais le problème indien que par l’extinction de la race indienne ». Pour elle la supériorité des blancs n’est pas un sujet de discussion, et même si elle critique l’arrogance de certains Anglais, elle ne doute pas qu’ils sont le summum de la civilisation.
Ainsi les Américains pour elle ne sont mus que par le dieu dollar qui est omniprésent, qui sert à tout acheter, même les votes. S’ils sont croyants, ils ont généralement une lecture trop littérale voire bornée de la Bible. Généralement, même si elle trouve qu’ils sont travailleurs, elle les trouve grossiers n’ont aucune aspiration élevée. Par bien des côtés, le lecteur se dit que ses réflexions, sont, hélas, toujours d’actualité ! De fait les seuls qui trouvent grâce à ses yeux sont des Anglais installés en cet endroit comme le docteur Hugues et, paradoxalement un desperado Rocky Mountain Jim dont elle perçoit les tourments moraux.
Isabella Lucy Bird voyage, vit avec des autochtones, subit le froid un climat rude, fait tout pour aider ses hôtes et insiste sur le fait que jamais elle n’a fait l’objet d’une quelconque réflexion relative à son sexe. Nous sommes bien loin des images d’Epinal véhiculées par les romans populaires et bien des films. L’autrice essaie de faire vivre à sa sœur (et au lecteur quand ses lettres seront publiées) la réalité de ce qu’elle vit au quotidien, les bons moments mais aussi les mauvais, tout en essayant de porter des explications sur la façon de vivre des habitants. Et nous voyageons, au rythme de son cheval dans une nature encore sauvage, rude mais superbe.
Une aventurière au Far-West
Isabelle Lucy Bird
Traduction Elisabeth Martineau Des Chesnez
éditions Mercure de France. 9€50
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