Les archéologues ont récemment mis au jour les squelettes de trois religieuses catholiques assassinées par des soldats soviétiques à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Leur découverte conclut une recherche de plusieurs mois pour les ossements de sept religieuses qui ont été tuées pendant l’occupation brutale de l’ex-Union soviétique dans ce pays déchiré par la guerre. Des objets religieux, tels que des crucifix et des médaillons, ont aidé les experts à identifier les victimes.
L’ Armée rouge russe a envahi la Pologne en 1944, alors que l’Allemagne nazie retirait ses soldats. Pendant ce temps, les forces soviétiques ont cherché à prendre le contrôle en supprimant la milice et les personnalités religieuses polonaises, emprisonnant, déportant et tuant des soldats, des membres du clergé et des civils polonais. Des archives de 1945 ont documenté des soldats soviétiques massacrant sept religieuses dans l’ordre de Sainte Catherine d’Alexandrie, ont déclaré des représentants de l’Institut polonais du souvenir national (IPN) au magazine Live Science.
Pour savoir où ces religieuses assassinées ont été enterrées, les archéologues ont d’abord fouillé un site à Gdańsk en juillet 2020, où ils ont trouvé les restes de Sœur Charytyna (Jadwiga Fahl), selon un communiqué de l’IPN. Une fouille à Olsztyn en octobre a révélé ce que l’on pense être les restes de Sœur Generosa (Maria Bolz), Sœur Krzysztofora (Marta Klomfass) et Sœur Liberia (Maria Domnik), toutes infirmières à l’hôpital St. Mary d’Olsztyn.
Pour trouver les trois religieuses restantes, les archéologues ont fouillé en décembre un site dans un cimetière municipal d’Orneta qui mesurait environ 20 m2, en utilisant des archives locales, comme un plan d’inhumation dessiné à la main, pour trouver les religieuses corps. Pour atteindre les tombes à partir de 1945, ils ont d’abord dû exhumer des sépultures plus récentes qui se trouvaient au-dessus d’eux. Les restes qu’ils ont finalement trouvés appartiendraient aux trois dernières religieuses du groupe: Sœur Rolanda (Maria Abraham), Sœur Gunhilda (Dorota Steffen) et Sœur Bona (Anna Pestka), selon une déclaration distincte de l‘Institut Polonais du souvenir national.
Des documents historiques, l’âge et le sexe des restes et la présence de nombreux objets religieux ont indiqué que les squelettes appartenaient aux religieuses assassinées, a déclaré l’IPN. Les artefacts religieux comprenaient des vêtements associés à l’ordre de Sainte-Catherine, de petits chapelets avec des perles polies, de plus grands chapelets à porter à la ceinture, une croix incrustée de motifs métalliques et deux médaillons « avec des images de la sainte famille ».
La terreur de masse
Lorsque les Allemands ont commencé à se retirer de Pologne en 1944, la Russie a saisi l’occasion de prendre le contrôle du pays. « Une terreur de masse s’est ensuivie sur le territoire occupé par les Soviétiques ». Alors que l’Armée rouge avançait dans les villes et les territoires, les soldats ont pillé et brûlé des églises et des édifices religieux, et les religieuses ont été traitées « avec une cruauté particulière« , ont déclaré les représentants de l’IPN.
En février 1945, les forces russes sont descendues sur les hôpitaux de Gdańsk-Wrzeszcz, Olsztyn et Orneta, où des religieuses de l’ordre de Sainte-Catherine servaient d’infirmières. Les soldats ont battu et poignardé les patients et ont attaqué les religieuses qui sont intervenues, causant des blessures horribles; Le visage de sœur Rolanda « a été mutilé et enflé au-delà de toute reconnaissance« , et sœur Gunhilda a été abattue trois fois, selon l’IPN.
Sœur Krzysztofora est décédée après « un long combat avec un soldat soviétique« , a rapporté l’IPN. Au moment de sa mort, ses yeux ont été arrachés, sa langue a été coupée et elle a été poignardée à la baïonnette 16 fois, selon le communiqué.
L’analyse ADN des sept squelettes est en cours à l’Institut de médecine légale de Gdańsk pour confirmer l’identité des religieuses. Le clergé catholique en Pologne envisage de béatifier les sœurs assassinées de Sainte-Catherine, selon l’IPN.
Mindy Weisberger
Senior reporter / Live Science
