Au cours des cinq dernières années, le monde de l’art international a été le théâtre de nombreuses controverses liées aux implications éthiques de ses partenariats et de ses prises de décision. Les artistes, les activistes et les journalistes culturels d’investigation ont forcé les institutions à réfléchir à l’éthique de l’acceptation du soutien d’entreprises et d’individus qui profitent des combustibles fossiles, de la fabrication d’armes et de produits pharmaceutiques hautement addictifs. Le mouvement #MeToo a conduit à la rupture des liens entre les institutions artistiques et les auteurs présumés de harcèlement sexuel. L’invasion russe de l’Ukraine a fait que la présence généralisée d’oligarques russes dans les conseils d’administration des musées en Occident est devenue politiquement non viable. La décision de rejeter une conservatrice turque qui avait été recommandée par un comité consultatif pour diriger la Biennale d’Istanbul en raison de ses opinions politiques, et les attaques de la presse de droite contre un directeur de musée espagnol respecté ont suscité une grande consternation dans le secteur.
Malheureusement, la répression des artistes par le gouvernement cubain, ses violations persistantes des droits de l’homme et la crise humanitaire que traverse le pays n’ont pas fait l’objet d’un examen suffisamment approfondi pour susciter des préoccupations similaires quant à l’éthique de la coopération avec l’État cubain.
Nous représentons une communauté diverse et dispersée de professionnels des arts cubains et cubano-américains à l’intérieur et à l’extérieur de l’île, qui cherchent à attirer l’attention sur la situation dans notre patrie. Cuba est actuellement confrontée à la plus grave crise politique, économique et humanitaire qu’elle ait connue depuis des décennies. Cela nous affecte en tant que citoyens et créateurs, et a également des implications pour tous les étrangers dont la « solidarité » est constamment sollicitée par le ministère cubain de la culture par l’intermédiaire de ses différents agents. Plus d’un millier de prisonniers politiques purgent actuellement des peines scandaleusement longues pour avoir manifesté pacifiquement, et parmi eux se trouvent plusieurs de nos collègues artistes. La détention massive de manifestants pacifiques par le gouvernement cubain en juillet 2021 a été condamnée par les Nations unies, le Parlement européen, Amnesty International et Human Rights Watch. Des mois de négociations sur cette question avec le département d’État américain n’ont jusqu’à présent donné aucun résultat. Le Vatican a demandé en vain au gouvernement de libérer les prisonniers politiques. Le gouvernement cubain n’a pas voulu accorder de grâce ou d’amnistie.
Les Cubains de l’île sont confrontés à des pénuries de nourriture, de médicaments, d’électricité et d’essence, ainsi qu’à l’effondrement des infrastructures. L’inflation a dépassé les 70 % en 2023. Le tourisme, la seule industrie dans laquelle le gouvernement investit, a chuté de plus de 50 % depuis 2020. Les dirigeants cubains ont cimenté des alliances avec la Chine et la Russie et ont exprimé leur soutien à l’invasion de l’Ukraine. Le gouvernement cubain se targue d’un secteur privé soi-disant florissant qui, en réalité, est entravé par des milliers d’obstacles et propose des biens à des prix exorbitants pour la majorité des Cubains. Cela a créé un niveau de polarisation des classes jamais vu à Cuba depuis plus de six décennies. Le nouveau code pénal stipule que les citoyens cubains peuvent être emprisonnés jusqu’à deux ans pour avoir publié des critiques du gouvernement sur les médias sociaux, avoir reçu des financements extérieurs pour des activités culturelles indépendantes ou s’être engagés dans des activités qui pourraient être interprétées comme une ingérence dans les opérations du gouvernement. L’effet combiné de la violence de l’État contre le peuple cubain et de la misère économique a conduit plus de 300 000 Cubains à émigrer l’année dernière, ce qui en fait l’exode le plus important de l’histoire du pays.
Depuis 2018, le secteur culturel cubain est l’une des principales cibles de la répression croissante de l’État. Cette année-là, dans une tentative d’écraser les efforts croissants pour développer des projets culturels indépendants de l’État, le gouvernement cubain a commencé à publier des lois criminalisant la circulation publique d’expressions culturelles produites sans autorisation gouvernementale. De jeunes créateurs dans divers domaines, de la musique aux arts visuels, en passant par le théâtre et le cinéma, se sont levés pour protester contre ces mesures et ont été confrontés à des vagues de répression de plus en plus importantes. En janvier 2021, le ministre de la culture a physiquement accosté un groupe d’artistes qui s’étaient présentés à un rendez-vous avec lui. Ils manifestaient pacifiquement devant ses bureaux, demandant qu’il n’y ait pas de policiers ou de militaires autour du bâtiment. Des artistes ont été harcelés, interrogés, détenus, expulsés de leur travail, soumis à une surveillance et à une assignation à résidence, et contraints à l’exil. Des centaines de jeunes créateurs ont fui le pays, de même que des dizaines de journalistes indépendants qui ont fait l’objet d’un harcèlement similaire. Plusieurs travailleurs culturels cubains ont été interdits de retour sur l’île.
Ces dures réalités n’ont pas empêché le ministère cubain de la culture de persister à utiliser l’art pour sauver son image publique. Alors que les personnes âgées souffrent de la faim parce que leurs pensions de retraite les rendent vulnérables et qu’un rappeur lauréat d’un Grammy purge une peine de neuf ans de prison pour « diffamation des institutions« , le ministère cubain de la culture a donné le feu vert au week-end artistique de La Havane, qui se tiendra en novembre pour attirer des professionnels de l’art étrangers et des investisseurs potentiels sur l’île et leur donner un avant-goût de ce qui les attend lors de la biennale d’art de l’année prochaine.
En outre, le ministère de la culture continue d’autoriser certaines sociétés internationales qui servent les intérêts de l’État, comme Galería Continua, à opérer sur l’île, tout en interdisant aux Cubains de créer leurs propres galeries indépendantes. Tout comme le gouvernement cubain s’est lié d’amitié avec de célèbres intellectuels latino-américains dans les années 1960 pour rompre l’isolement diplomatique de l’île, le ministère de la culture s’efforce aujourd’hui de cultiver une autre coterie de personnalités du monde de l’art qui peuvent être cajolées pour apporter leur soutien et canaliser des devises fortes vers une économie au bord de l’effondrement. Tout comme le gouvernement cubain a envoyé ses meilleurs artistes comme diplomates dans les années 1960 pour améliorer son image internationale, les bureaucrates maladroits et vieillissants du ministère de la culture délèguent aujourd’hui leurs efforts de promotion à de jeunes artistes et conservateurs jugés politiquement dignes de confiance, qui donnent l’impression d’une scène artistique contemporaine énergique et branchée.
Le gouvernement cubain a toujours utilisé l’activité culturelle pour faire croire aux étrangers que l’État est bienveillant et qu’il soutient la culture. Dans le cadre de cet effort, le gouvernement cubain étend son influence au-delà de ses frontières, en tentant de censurer les projets et les expositions d’artistes cubains critiques à l’égard de l’État dans d’autres pays. Il y a toujours eu des professionnels cubains de l’art qui ont coopéré, parfois parce qu’ils croyaient au système, parfois parce qu’ils estimaient qu’ils n’avaient pas le choix, et parfois parce qu’ils voyaient dans une alliance avec l’État un moyen d’assurer leur réussite professionnelle. Toutefois, les pressions politiques et économiques exercées sur les Cubains ne s’appliquent pas aux étrangers, dont beaucoup restent séduits par le fantasme politique selon lequel Cuba est une utopie socialiste. Il est impératif que les étrangers reconnaissent que la répression des artistes est menée par les mêmes bureaucrates culturels qui les accueillent sur l’île, les présentent à un nombre restreint d’artistes de confiance et organisent leurs visites dans les galeries d’art gérées par l’État. Les étrangers ont la liberté de choisir sans contrainte et la capacité de s’informer sur les conditions dans lesquelles les Cubains sont contraints de vivre. Nous leur demandons de le faire avant de tomber dans la vision dépassée de Cuba comme victime d’une agression impérialiste, digne de la guerre froide. Le gouvernement qui bénéficiera du soutien des étrangers exerce à l’encontre des artistes cubains des formes de répression qu’ils jugeraient sans doute inacceptables dans leur pays d’origine.
Nous demandons aux étrangers de réfléchir à ce que nous considérons comme des contradictions non résolues. Pourquoi l’existence de plus de 1 000 prisonniers politiques ou d’une législation draconienne criminalisant le travail culturel indépendant est-elle moins discutable que le comportement sexuel prédateur d’un individu puissant ? Pourquoi est-il plus facile d’accepter de cesser de faire du commerce artistique avec des oligarques russes que de refuser de collaborer avec un gouvernement qui s’allie à la Russie et emprisonne ses personnes les plus créatives ? Pourquoi célébrons-nous le succès des activistes aux États-Unis et en Europe qui ont forcé les musées à rompre leurs liens avec des millionnaires qui ont fait fortune en vendant des opioïdes, mais ignorons-nous les artistes et les intellectuels qui risquent leur vie pour souligner que l’élite cubaine s’enrichit grâce à ses entreprises touristiques alors que la population en général peut être arrêtée pour avoir publié une plainte concernant le gouvernement sur les médias sociaux Facebook ?
De nombreux étrangers intéressés par Cuba tentent de se convaincre qu’en voyageant dans ce pays, ils « aident le peuple cubain » et « soutiennent l’art cubain ». Beaucoup veulent croire que leur simple présence sur l’île peut modifier les rouages de la répression étatique. Il faut savoir que leurs dollars vont directement dans les caisses de l’État et sont réinvestis dans le tourisme et la police. Au lieu de garantir la liberté d’expression des Cubains, la présence de personnalités étrangères du monde de l’art contribue à entretenir le mythe de la révolution cubaine comme pourvoyeuse de culture. Quiconque souhaite aider les artistes cubains pourrait envisager de s’engager auprès des dizaines d’artistes cubains indépendants – à l’intérieur et à l’extérieur de l’île – qui se trouvent en marge de la culture officielle cubaine et qui luttent pour gagner leur vie et faire entendre leurs récits sur notre pays et son peuple assiégé. Au nom de la justice pour nos compatriotes injustement emprisonnés, nous demandons aux étrangers de ne pas coopérer avec les événements culturels parrainés par l’État tant que tous les Cubains de l’île ne seront pas libres. « et »
Les signataires: Carlos Aguilera, Lester Alvarez, Yissel Arce Padrón, Mónica Batard, Tania Bruguera, Raychel Carrion, Sandra Ceballos, Rafael DiazCasas, María de Lourdes Mariño Fernández, Solveig Font, Coco Fusco, Claudia Genlui, Celia Irina González, JuanSi González, Henry Eric Hernandez, Hilda Landrove, Hamlet Lavastida, Reynier Leyva Novo, Julio Llópiz Casal, Camila Lobón, Cirenaica Moreira, Yanelys Nuñez Lleyva, Ernesto Oroza, Samuel Riera
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