Dans un paysage saturé de régulation numérique, marqué par l’adoption de l’AI Act européen en juin 2024, Sabine Müller-Mall, juriste et politologue reconnue, opère un déplacement radical des débats habituels. Là où les discussions publiques oscillent entre un «technosolutionnisme» naïf (les algorithmes peuvent tout résoudre) et une critique éthique des biais (corriger les discriminations), l’auteure propose une analyse bien plus profonde.
Son livre Liberté et calcul récuse l’idée que les algorithmes sont de simples outils techniques nécessitant un ajustement paramétrique. Au contraire, sa thèse centrale est que la gouvernance algorithmique constitue une transformation structurelle du politique. Les systèmes algorithmiques n’agissent pas comme de simples instruments, mais comme des infrastructures normatives invisibles qui redéfinissent les conditions de possibilité de la liberté et de la démocratie. L’enjeu n’est donc pas seulement de corriger les algorithmes, mais de comprendre comment ils recomposent l’architecture même de nos sociétés libérales.
Le livre s’organise autour de trois tensions majeures qui mettent en danger l’espace public démocratique.
Liberté vs Prédiction
Les algorithmes de machine learning transforment le passé en destin statistique, limitant la liberté humaine, capacité d’agir autrement que prédit (rupture, surprise). Les outils prédictifs (police, justice) enferment les individus dans des probabilités (ex. 85% risque récidive), produisant un fatalisme normatif qui incite à la conformité et érode la responsabilité morale.
Discours politique vs. Calcul algorithmique
La démocratie repose sur délibération et conflit instable ; les algorithmes imposent des résultats univoques « objectifs » non discutables. Ils substituent le politique par une optimisation mathématique, filtrant infos et agendas sans controverse, créant une démocratie sans opposition réelle face à des boîtes noires impénétrables.
Constitution politique vs. Constitution numérique
C’est sur le terrain du droit constitutionnel que l’analyse de Müller-Mall se fait la plus incisive. Elle propose de considérer les algorithmes non comme des objets techniques, mais comme des actes juridiques de facto.
Fonctionnellement, les grands systèmes algorithmiques jouent le rôle de constitutions partielles. Ils définissent les règles d’accès aux ressources, distribuent les droits fondamentaux (accès au crédit, à l’université, à la liberté conditionnelle) et structurent les procédures de décision. Pourtant, contrairement aux constitutions politiques, ces constitutions numériques échappent à tout contrôle démocratique.
Elles opèrent :
Sans transparence : Les règles sont cachées dans le code ou les réseaux de neurones.
Sans recours : Le citoyen touché par une décision algorithmique peine à trouver qui est responsable.
Sans légitimité procédurale : Déployées par entreprises privées ou administrations sans débat public, comme pour une loi normale.
Müller-Mall demande une « constitutionnalisation de la gouvernance algorithmique ». Pas question d’interdire les calculs, mais de les soumettre aux règles du droit public : transparence, possibilité de contester en justice, et surtout légitimité démocratique pour les choix de critères.
Conclusion
L’ouvrage « Liberté et calcul » se lit comme un manifeste pour la maturité démocratique à l’ère numérique. En refusant le piège du pessimisme technologique comme celui de l’optimisme béat, Sabine Müller-Mall renvoie la société à sa propre responsabilité. La question n’est pas « les algorithmes sont-ils bons ou mauvais ? », mais plutôt en vertu de quel processus démocratique avons-nous délégué notre pouvoir de décision au calcul algorithmique ?
Liberté et Calcul
Sabine Müller-Mall
éditions de la Maison des Sciences de l’Homme. 10€
À propos de l’autrice
Sabine Müller-Mall est une juriste et politologue allemande. Ses recherches portent sur la philosophie du droit, la théorie constitutionnelle et le droit constitutionnel. Depuis 2014, elle est professeur de théorie juridique et constitutionnelle à l’Institut de sciences politiques de l’université technique de Dresde.
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