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Lu dans la presse française. Le Figaro.

Publié le 10/05/2013

Par Ariane Bavelier.

ENQUÈTE – Alors que l’Europe et l’Amérique se demandent comment maintenir leurs institutions, la Chine et les émirats en construisent à tout-va.

Sheikha Mai, ministre de la Culture du royaume du Bahreïn, est venue assister au dernier Festival d’Aix-en-Provence. Habillée à l’occidentale, comme elle l’est dans son pays. Entre les divers opéras présentés, elle a aimé Les Noces de Figaro, que Richard Brunel met en scène dans un appartement et des costumes d’aujourd’hui. Mme Mai était en repérage: le 11 novembre dernier, Manama a ouvert son opéra, le troisième du monde arabe en ordre de grandeur après Le Caire et Oman, pourvu de 1 001 sièges. Il a été construit dans le quartier de la culture, par les Français de l’agence AS Architecture-Studio.

«Le nombre de 1 001 est hautement symbolique, comme le dit le titre des légendaires Mille et Une Nuits», a-t-elle dit dans son discours inaugural. Pour l’instant, elle dirige elle-même le tout jeune Opéra, alors qu’à Oman, le sultan Qabous, organiste et passionné de lyrique, vient de débaucher Christina Scheppelmann pour la direction de son Royal Opera House à Mascate. Il avait dit que, pour son luxueux bâtiment de 80.000 m² (lustres Swarowski, épais tapis bleu et argent, acoustique et technologie de pointe) dont la moitié en jardins, il lui faudrait le meilleur. Cette Allemande qui l’a aidée à inaugurer l’établissement, depuis l’Opéra de Washington où elle est restée directrice artistique pendant dix ans, a travaillé auparavant à San Francisco, au Liceu et à la Fenice.

Enjeux touristiques et politiques

«La ministre du Bahreïn nous a proposé un partenariat sur plusieurs années», dit Bernard Foccroulle, directeur du Festival d’Aix, qui préfère ce travail au long cours à la vente ponctuelle de ses productions ici et là. «Nous avons signé une convention de travail selon laquelle nous amenons, organisons et présentons des concerts et des opéras à Manama, opérons un travail de médiation à destination des publics scolaires et formons des techniciens aux métiers du spectacle.»

Le 27 mars, le Mahler Chamber Orchestra essuyait les plâtres de cette nouvelle collaboration. Essais d’alarme incendie pendant les répétitions de l’orchestre, techniciens anglophones mais n’ayant pas en main les manettes du théâtre, éclairagistes introuvables, public mi-voilé, mi-occidentalisé, arrivant au fil des deux ou trois premiers morceaux… Puis, enfin, une attention chaleureuse, le bonheur de la musique et des nouveaux projets. Outre l’envoi de trois techniciens pour une formation au prochain Festival d’Aix, Le Rossignol de Stravinsky, mis en scène par Robert Le Page, fin 2013, L’Enfant et les sortilèges et Les Noces, en 2014.

«Je ne veux pas leur proposer de coproduire des œuvres. Je préfère leur montrer d’abord pour les laisser construire leur programmation, souligne Bernard Foccroulle. Je m’attendais à recevoir des demandes du côté traditionnel. Il n’en a pas été question. Si Les Noces ont tant plu à Mme Mai, c’est justement parce qu’elles sont modernes. Elle ne m’a pas paru femme à s’effaroucher parce qu’il y aurait sur scène des épaules dénudées.»

Pourquoi ces opéras au bout du monde, dans des pays aux antipodes de cette culture musicale ou chorégraphique? Les enjeux touristiques, comme à Abu Dhabi, la volonté de séduire les expatriés ou l’engouement personnel des dirigeants peuvent l’expliquer: «Comme le sultan d’Oman, voyait à tous les Festivals de Salzbourg, le président Jiang Zemin chantait, dit-on, Tosca en privé», raconte Hugues Gall. «J’étais alors directeur de l’Opéra de Paris, il m’a demandé de lui servir de conseiller technique pour construire un Opéra à Pékin aussi symbolique que celui de Sydney. Je lui ai conseillé l’architecte Paul Andreu.

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