Lion Hunt by Eugène Delacroix
Par Jacques Tcharny / [**Eugène Delacroix*] (1798-1863) est passé à l’histoire de l’art comme le chef de l’école picturale romantique. Lui même ne l’acceptait pas : en réponse à un admirateur qui l’affirmait, il répondit : « Monsieur, je suis un pur classique ».
Dans son journal intime, qui nous est parvenu à contrario de sa volonté, il écrit : « si l’on entend par romantisme la libre manifestation de mes impulsions personnelles et ma répugnance pour les recettes académiques, je dois avouer que non seulement je suis romantique mais que je l’étais déjà à quinze ans ». Le malentendu semble irréductible. En réalité, la formation, la technique et le génie de Delacroix sont naturellement classiques. Mais son tempérament, son psychisme et son imaginaire sont beaucoup plus troubles et sources d’innombrables conflits intérieurs. N’écrivait-il pas : « j’ai quelque chose de noir en moi à contenter » ? Et sa qualification de « massacres », en parlant de ses trois célèbres tableaux : « [**Les Massacres de Scio *] », « [**La Mort de Sardanapale*] » et « [**L’Entrée des Croisés à Constantinople *] », ne souligne telle pas cette dichotomie ?
Mais sa personnalité exprime une telle puissance qu’elle fusionne tout, y compris les contraires, tendant naturellement vers un équilibre harmonieux, unificateur et pacificateur.
C’est si vrai que les sujets d’essence romantique, tels ses « chasses aux lions », montrent une fougue expressive incroyable, tout en gardant une structure classique parfaite.
Nous allons nous intéresser aux trois peintures qu’il créa sur ce thème, en : [**1854-[**1855*]*], [**1858*] et [**1861*].
La première fut une commande de l’état. Elle est conservée au [**musée de Bordeaux*]. Malheureusement, la partie haute de l’œuvre fut brûlée dans un incendie, en 1870. Elle est donc mutilée de sa partie supérieure. C’est une huile sur toile, aujourd’hui de dimensions : hauteur 175cm, longueur 360cm.
Existe une esquisse très poussée, aux teintes explosives, conservée au [**musée d’Orsay*], de dimensions : 86cm de hauteur et 115cm de longueur (cf. l’illustration de l’entête de l’article).
Regardons-la pour commencer. La touche y est vive, sensitive, sensuelle, à l’image de la fougue du peintre. C’est un embrasement de couleurs, où le jaune feu domine et unifie toutes les autres : surtout des rouges, des verts, des bleus-noirs, quasiment apocalyptiques.
C’est unique dans le contexte de l’époque, génial et annonciateur de ce que sera le fauvisme le plus absolu.
On reste sidéré, pantois, devant une pareille force expressive. Pourtant l’artiste garde le contrôle : contrairement à beaucoup de ses confrères plus jeunes, Delacroix ne se laisse pas dépasser par sa création, dont la composition en ove* reste nettement visible.
Le centre géométrique est sur le poitrail du cheval cabré, alors que le centre psychologique englobe l’équidé et le lion à la crinière hérissée sur la gauche.
Avec un minimum d’attention, on individualise parfaitement les protagonistes de la scène : le cheval dressé avec un cavalier maure sur son dos, le lion à gauche et la lionne sur la droite, les chasseurs arabes jetés au sol, l’arbre tordu du fond…
On voit qu’il s’agit d’un combat à mort au cours duquel les fauves vendent chèrement leur peau, mais auquel ils ne survivront pas, pas plus qu’un ou plusieurs humains. La violence de la représentation est inouïe. La magie que dégage cette vision d’horreur est, d’abord, due à la frénésie colorée qui s’est emparée de [**Delacroix*].
Personne d’autre que lui n’était, à cette époque, capable d’en faire autant. Les impressionnistes eux-mêmes furent impuissants à atteindre un niveau équivalent d’expressivité des valeurs colorées, d’où leur fascination pour Delacroix. [**Gustave Moreau*] s’en approchera, enfin les Fauves l’égaleront. Cet OVNI pictural restera donc sans lendemain durant 45 ans…
Naturellement, [**Baudelaire*], enthousiaste inconditionnel du peintre, fut celui qui trouva les mots les plus justes concernant ce tableau : « Jamais couleurs plus belles, plus intenses, ne pénétrèrent jusqu’à l’âme par le canal des yeux ».
Ce spectacle effroyable est d’une férocité crédible, inattendue : il n’y a rien de gratuit dans cette violence mise au service de son art par Delacroix, preuve supplémentaire de son génie car, que ce soit en peinture, au cinéma ou en bande dessinée, montrer toute violence gratuite, donc inutile et sans nécessité, est la démonstration d’une incohérence, mentale et structurelle, de la pensée de celui qui la crée. Ce qui n’est pas le cas de notre peintre.
- Les couleurs de l’œuvre forment des indications du drame qui se déroule : des rouges-orangés cauchemardesques, des bleutés crépusculaires, sur des fonds démentiels aux tonalités imprécises. Visiblement l’artiste nous livre ici une des aspects les plus terrifiants de son monde spirituel, redoutable mais contrôlé. Dans ces conditions, il n’est pas surprenant que Théophile Gautier l’ait décrit ainsi : « un cratère de volcan habilement dissimulé sous un parterre de fleurs »
- .
On ne peut que regretter la perte irréparable de la partie haute brûlée, lorsque l’on voit cette œuvre aux dimensions impressionnantes. C’est un des derniers « grands formats » qu’il a imaginé et peint.
Bien entendu, la technique reste parfaite : centrage psychologique sur le masque du fauve et la tête du cheval au-dessus de lui, entraînement dans une sarabande infernale des chevaux aux hures allongées, aux crinières volantes, aux encolures étendues, et couleurs expressives appropriées
Mais, à côté, que dire de cette danse du ventre des montures ? De ces positions invraisemblables des tueurs à la lance et au sabre ? Des selles, des vêtements et des armes d’opérette de ces chasseurs ? Des couleurs, décoratives et peu adaptées, des fonds ? On en sourit presque, en tout état de cause on n’y croit pas une seconde. Cet aspect factice traduit l’usure du peintre face à ce genre de thème.
Restent une magnifique composition, des couleurs brillantes, des décors scéniques parfaits, toutes choses dont raffolaient les amateurs du temps : la sauce Delacroix en quelque sorte. Mais que cela sent l’artifice !
Nous avons essayé de repérer, de définir et d’expliquer les innombrables inventions de [**Delacroix*] sur un sujet particulièrement traité par toutes sortes de peintres depuis la Renaissance, en passant par [**Rubens*] et [**Géricault*].
La grandeur de Delacroix c’est d’avoir su en inventer, les organiser, les creuser, les sublimer, en tirer la substantifique moelle comme la quintessence.
C’est là toute l’immensité de son génie, fait d’intelligence, de précision, d’élégance, d’équilibre, de puissance expressive, de réflexion, de créativité et de compréhension. C’est l’ensemble qui fait de lui l’un des plus grands peintre de tous les temps. Il na jamais été, n’est pas et ne sera jamais oublié.
Notes :*La composition basée sur une ligne ovale est une invention de Delacroix : partant d’un point, à la mine de plomb et d’un seul jet, il enroule la ligne jusqu’à former les contours globaux du dessin. Il l’utilise dans les mises en place de ses esquisses préparatoires, qu’il reporte sur la toile avant de se lancer dans la réalisation des couleurs, conférant ainsi une structure très solide à l’œuvre.
** voir les 2 photos afférentes
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WUKALI Article mis en ligne le 06/08/2019 initialement publié le 18/04/2019
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