Un prénom comme Bob suivi d’un autre prénom comme Dylan évoque quoi ? Une fois les deux prénoms mis à la suite l’un de l’autre, une fois les deux prénoms réunis, c’est Bob Dylan qui surgit. Chanteur, poète connu de tous, il reste un personnage mystérieux. Connu mais mal ou trop partiellement, Bob Dylan a cultivé toute sa vie et continue encore à le faire, un mystère sur ce qu’il est et sur sa propre personne. En un mot, il est difficile à cerner prenant souvent à contre-pied les commentateurs qui pensaient l’avoir compris.
Il fallait donc un admirateur et un grand connaisseur de la musique et des textes de Bob Dylan pour nous faire rentrer dans l’univers de ce troubadour du XXème siècle qui a reçu, au grand étonnement voire aux doutes de toutes et tous le Prix Nobel de littérature. Denis Ritter puisque c’est de lui dont il s’agit, a écouté et lu depuis le début toutes les chansons et tous les textes de Bob Dylan pour nous les présenter dans un livre intitulé L’univers Bob Dylan, sous-titré Entre poésie, révolte et mystique. Ces trois termes résument à eux seuls toutes les interrogations d’une génération que Bob Dylan a su si bien représenter.
Loin de se contenter d’une simple biographie plus ou moins romancée, Denis Ritter raconte en neuf chapitres la carrière et les textes de Bob Dylan. Poète, il a marqué l’histoire de la littérature, de la musique folk, des protest song et du rock and roll. Et il a manié les mots en les déroulant dans des vers simples mais efficaces qui ont suscité une émotion partagée par un large public.
De la carrière musicale de Bob Dylan, il faudra surtout retenir la rupture avec le folk dont il a été l’un des plus talentueux représentants. Il l’abandonne et passe, le 25 juillet 1965, au festival Newport Folk Festival, à un style rock qu’il gardera jusqu’à aujourd’hui. Certains ne lui pardonneront pas. Peu importe nous dit Denis Ritter, Bob Dylan est insaisissable. Qu’il se situe dans le folk ou dans le rock, il reste un auteur, un poète qui sait parler à ses contemporains et ne recule devant aucune interrogation ni même contradiction. Son rapport à la religion, vaste sujet dont on devine qu’il a obsédé le poète folk comme le poète rock, est exploré avec ses évolutions dans le temps. A partir des textes de Bob Dylan, Denis Ritter cherche à comprendre puis explique ce que le poète ressent pour nous faire approcher la sensibilité sans limite que Bob Dylan partage avec tous les poètes.
On peut être étonné à la lecture de ce volume, par les références multiples aux grands classiques de la littérature. Allen Ginsberg et tous les poètes de la Beat Generation sont incontournables. Ils se connaissaient tous et sont, bien sûr, tous là. On est un peu plus surpris de retrouver Shakespeare. Denis Ritter fait la démonstration de son influence sur Bob Dylan de manière très argumentée et convaincante.
Un livre sur Bob Dylan écrit par un Français ne peut faire l’économie d’Hughes Aufray. Il est, comme il se doit, présent dans le chapitre Dylan et la France. C’est lui qui a fait connaître la musique et surtout les grands textes de Bob Dylan. Rimbaud n’est pas très loin non plus et on n’a pas de mal à imaginer Bob Dylan lisant le poète aux semelles de vent pour en retirer une proximité, un style et des Illuminations. On est un peu plus surpris de retrouver Alain Bashung et Georges Brassens. Mais Denis Ritter explore et reconstitue tous les liens entre les chanteurs, qu’ils soient français mais aussi et surtout anglais ou américains. Joan Baez, les Beatles et les Rolling Stones tout comme Bruce Spingsteen ont échangé , avec Bob Dylan, idées, textes et musiques qui marqueront à jamais l’histoire du XXème siècle.
Denis Ritter résume l’œuvre de Bob Dylan, dont le vrai nom est Robert Zimmerman, avec ces mots « Il a parsemé ses textes de références bibliques, mythologiques, littéraires et historiques, révolutionné la chanson protestataire, sublimé le moindre fait divers, introduit le surréalisme, le symbolisme et l’esthétique Beat dans la musique américaine, perpétué une lignée vielle de plusieurs siècles tout en innovant constamment et en s’inscrivant toujours dans la modernité. »
Il reste donc à lire L’univers Bob Dylan pour se plonger ensuite dans les textes originaux et les traductions des poèmes, à réécouter sa musique et ses chansons pour comprendre un des plus grands auteurs du siècle dernier. Et comprendre tout ce dont toute une génération a rêvé.
L’univers Bob Dylan
Entre poésie, révolte et mystique
Denis Ritter
éditions rock and folk. 24€95
Bob Dylan sera en concert à la Rockhal à Esch-sur-Alzette au Luxembourg le 30/10/2026
Tournée jusqu’au 1 décembre 2026
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