La conquête spatiale est une formidable aventure, un exploit en construction incessante et les missions vers MARS sont tout simplement époustouflantes, nous ne le dirons jamais assez !
Bien sûr et telle est la loi du genre, des incidents peuvent émailler les avancées scientifiques. C’est ainsi que nous venons d’apprendre que la sonde MAVEN ( acronyme pour Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA ne communique plus, ne donne plus signe de vie. Elle orbitait autour de Mars depuis le 21 mars 2014 avec pour objectif d’étudier l’atmosphère de la planète à raison de 6,6 rotations par jour terrestre.
En aucun cas l’on ne peut parler d’échec, c’est un jalon, un cheminement empli d’embuches, certes hyper complexe, de la connaissance de notre très lointaine voisine où il ne fait pas de doute une mission humaine accomplira ce fabuleux voyage d’ici 10 à 15 ans au maximum ( écrire cela et bien entendu le considérer est déjà en soi tout proprement ébouriffant et c’est une joie). Je me souviens d’avoir rencontré à l’occasion d’une conférence à Paris, André Braïk*, astrophysicien français qui travaillait sur ces projets martiens, il savait avec une simplicité pleine de saveurs illuminer le regard de ceux venus l’écouter, un savant, un vulgarisateur, un grand monsieur !
A chaque fois que nous traitons dans WUKALI notre magazine, de l’exploration de Mars pour laquelle nous avons consacré de multiples articles, nous ne pouvons nous empêcher de mentionner la distance entre notre Terre et la planète rouge, soit 55,7 à 401 millions de kilomètres selon le positionnement sur l’orbite. Fabuleux, MARS nous fait rêver, les mots manquent au littéraire ! Cyrano, s’y était essayé pour la Lune, il est vrai qu’elle est tellement plus proche de nous !
Au cours de ces douze ans écoulés depuis son lancement, ce vaisseau spatial a permis d’innombrables découvertes, notamment les premières observations directes d’un processus vieux de plusieurs millions d’années qui prive progressivement Mars de son atmosphère.`
Le 6 décembre 2025 la NASA perdit la communication avec la sonde orbitant au derrière de la planète. Le systèmes de détection terrestre ( DSN, Deep Space Network) ne recevaient plus aucun signal. Dès lors de multiples tentatives de récupération du signal furent diligentées par la NASA, en vain. Un communiqué vient de tomber: le vaisseau spatial est irrécupérable et sa mission est officiellement terminée. On ne sait à ce jour quelle est la cause de cette rupture, de cette panne. Il semblerait que la télémétrie observée par les systèmes DSN ( voir plus haut) indiquerait un changement de sa trajectoire orbitale peut-être du à une vitesse de rotation plus élevée observée en décembre juste avant que la sonde ne passât derrière la planète.
Le communiqué de la NASA indique que: « La commission d’enquête a conclu qu’en raison de cette rotation, les batteries du vaisseau spatial s’étaient déchargées, provoquant une coupure d’alimentation du système de communication et rendant MAVEN irrécupérable »
Mais nous conservons notre enthousiasme car sur Mars les expériences continuent tà se dérouler avec le Rover qui poursuit ses explorations. Rappelons s’il en était besoin la coopération entre la NASA, l’ESA et le CNES.
MARS, une raison d’être de lever la tête plus haut !.
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*André Brahic. Astrophysicien français (1942-2016)
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Illustration de l’entête: Vue d’artiste de Mars et de la sonde, source NASA
